Die meisten Bodenlebewesen – etwa Mikroorganismen oder Würmer – benötigen Sauerstoff, um abgestorbenes Pflanzenmaterial zu zersetzen.
In Mooren herrscht jedoch ganzjährig Nässe und Sauerstoffmangel. Dadurch werden Pflanzenreste kaum abgebaut.
Über Jahrhunderte entsteht so Schicht für Schicht neuer Torf.

Torfböden übernehmen vielfältige und lebenswichtige Funktionen:

• Sie speichern große Mengen Wasser, Nährstoffe und CO₂.
• Sie bieten Lebensraum für eine einzigartige Artenvielfalt.
• Sie prägen das Landschaftsbild und dienen als Naturräume zur Erholung.

Feuchter Torfboden wirkt wie ein natürlicher Schwamm:

• Er kann schnell viel Wasser aufnehmen, z. B. bei Starkregen.
• Ist mehr Wasser vor Ort, verdunstet auch mehr. Bei der Verdunstung entsteht Verdunstungskälte, die wirkt sich direkt auf die Umgebung aus ähnlich wie bei uns beim Schwitzen.
• Wasser wird gespeichertes Wasser und langsam an die Umgebung abgegeben. Das ist besonders in Trockenperioden wichtig.
• Förderung der Grundwasserneubildung: das Wasser wird vor Ort gehalten und fließt nicht einfach schnell ab. Dadurch hat es Zeit vor Ort zu versickern und die Grundwasserneubildung zu unterstützen.

dazu bindet Torf Nähr- und Schadstoffe wie Schwermetalle oder Düngemittel. Deshalb sind die Gewässer im Moor sowie das im Moor gebildete Grundwasser besonders klar und sauber.

Durch Entwässerung und Nutzung sind 95 % der deutschen Moore heute nicht mehr in einem natürlichen Zustand.
Dadurch sind sowohl der Torf als auch die moortypische Vegetation stark gefährdet.
Die Folgen sind:

• Freisetzung großer CO₂-Mengen
• Verlust der Wasserspeicherfunktion
• Rückgang der Artenvielfalt
• Eintrag von Nährstoffen in Bäche, Flüsse und Grundwasser

Unter natürlichen Bedingungen ist der Torf die meiste Zeit des Jahres nass. Hierbei wächst der Torf ca. 1 mm im Jahr. Ein Torfboden der mehrere Meter dick ist, im Freisinger Moos sind das teilweise noch 5-6 Meter, ist über mehrere Jahrtausende gewachsen. Der Prozess hat nach der letzten Eiszeit eingesetzt. Wird der Torf entwässert, gelangt Sauerstoff in den Boden und die Mikroorganismen beginnen den Torf zu zersetzten. Er schrumpft nun 1-3 cm im Jahr, also 10-30-mal so schnell, wie er gewachsen ist.